“A maioria de nós usa um computador a cada dia, mas poucas pessoas sabem sobre o funcionamento interno desta parte vital da nossa vida.”
O computador palavra refere-se a um objeto que pode aceitar alguma entrada e produzir alguma saída. Na verdade, o cérebro humano em si é um computador sofisticado, e os cientistas estão aprendendo mais sobre como funciona a cada ano que passa. A nossa utilização mais comum da palavra computador, no entanto, consiste em descrever um dispositivo electrónico que contém um microprocessador . 
Um microprocessador é um pequeno dispositivo eletrônico que pode realizar cálculos complexos em um piscar de olhos. Você pode encontrar microprocessadores em muitos dispositivos que usam a cada dia, como carros, geladeiras e televisões . O dispositivo mais reconhecido com um microprocessador é o computador pessoal, ou PC. De facto, o conceito de um computador tornou-se quase sinónimo do termo PC.
Uma visualização simplista de um computador
Imagem da placa mãe
1. Slot 1 for Pentium® II processor cartridge
2. ATX power connector
3. CPU fan headert
4. AGP slot Supports AGP 66MHz/133MHz (Sideband) 3.3V device
5. SB-LinkTM header
6. Super I/O chipset
7. Five PCI slots
8. System BIOS
9. Hardware monitoring
10. Two ISA slots
11. Two USB ports connectors
12. PS/2 mouse port connector
13. PS/2 keyboard port connector
14. Three 168-pin DIMM sockets support for SDRAM module
15. Floppy port connector
16. Primary IDE connector
17. Secondary IDE connector
18. Clock generator
19. Intel 440BXchipset (82443BX and 82371EB)
20. Front chassic fan header
21. Standard/EPP/ECP parallel port connector
22. 16550 fast UART compatible serial ports connector(COM2)
23. 16550 fast UART comlatible serial ports connector(COM1)
Vamos entender cada parte desta maquina revolucionaria
Disco rígido No disco rígido de metal ficam armazenados todos os programas e arquivos de um computador, até o próprio sistema operacional (Windows, Linux etc.). O processo de gravação é feito com base em alterações do campo magnético gerado por microímãs que revestem o HD
BIOS
BARRAMENTOS DE EXPANSÃO
São componentes que permitem a interligação entre a placa mãe e as placas de vídeo, som, escâner e fax modem. A quantidade de informação que eles transmitem é proporcional à quantidade de pinos
CHIPSET NORTHBRIDGE
Este componente liga o processador ao resto do micro. É formado por dois chips. Este aqui, o northbridge, controla a velocidade com que o processador se comunica com os outros componentes. É um trabalho pesado - por isso, o northbridge aquece muito e precisa de um dissipador de calor
PROCESSADOR
Também conhecido como CPU (central processing unit ou "unidade central de processamento"), este chip de silício é o "cérebro" do computador: ele faz cálculos e determina a capacidade de processamento e os programas que a máquina é capaz de executar 
ENTRADAS DE HD, DVD E DISQUETE
São conectores cheios de pinos onde se encaixam os cabos que ligam o HD, os drivers de CD, DVD e disquete à placa mãe
BATERIA DO BIOS
Esta fonte de energia é exclusiva do bios. É ela que mantém a configuração do programa com todos os dados necessários para inicializar o computador corretamente - inclusive a hora e a data, quando o computador está desligado
HIPSET SOUTHBRIDGE
Segunda parte da conexão entre o processador e os outros componentes, o southbridge controla as ligações com os chamados "dispositivos de entrada ou saída": HD, drive de CD-ROM, drive de DVD-ROM, teclado, mouse, portas seriais e saídas paralelas
MEMÓRIA RAM
Armazena os dados mais acessados, dando rapidez às operações. Por exemplo, quando entramos no Word ao ligar o micro, o processador "puxa" o programa do HD para a memória RAM. Da segunda vez que entramos no programa, o acesso é muito mais rápido, pois o Word já está na RAM - e lá fica até o desligamento, quando a RAM é apagada. Resumo:
Basicamente, um computador pode ser constituído por 3 elementos básicos:1 - Microprocessador Há vários fabricantes e modelos, como o Pentium da Intel, o Athlon da AMD e o PowerPC da IBM. Cada microprocessador possui um conjunto de instruções, que são executadas a uma determinada freqüência. As freqüências comuns atualmente giram entre 1 e 3 GHz (giga hertz).
2 - Memória
A memória pode ser classificada em 2 grupos, as memórias voláteis e não voláteis (ou permanentes). As memórias voláteis (memórias do tipo RAM - Random Access Memory) precisam de energia para manter seu conteúdo (ou seja, só funcionam quando o computador está ligado). Quando desligamos o computador, as informações importantes são armazenadas nos dispositivos de memória não voláteis (como o disco rígido ou HD - Hard Drive). Os dispositivos de memória volátil são mais caros e de menor capacidade, porém são muito mais rápidos, tornando possível ao computador realizar o processamento de forma mais eficiente.
3 - Dispositivos de Entrada e Saída
Tornam a interação com o usuário (e/ou outras máquinas) possível, como por exemplo: teclado, mouse, monitor, modem, impressora, etc.
Fontes: mundo estranho/howstuffworks/IME-USP
